고소공포증 증상, 언제부터 시작될까요, 원인, 어떻게 진단하고 구분할까요

이 포스팅은 쿠팡파트너스와 네이버 쇼핑 커넥트 활동의 일환으로, 이에따른 일정액의 수수료를 제공받습니다.

고소공포증의 증상

고소공포증은 높은 장소에 직면하거나 그러한 상황을 예상할 때 현저하고 지속적이며, 비합리적인 두려움을 경험하는 것으로 나타납니다.
이러한 공포 반응은 실제 높은 곳에 얼마나 가까이 있는지, 또는 얼마나 쉽게 피할 수 있는지에 따라 다양하게 나타날 수 있습니다.
어떤 분들은 자신의 두려움이 지나치거나 비합리적이라는 것을 스스로 인지하기도 합니다.
공포 반응이 심화되면 숨이 가빠지거나 심장이 빠르게 뛰는 등 공황 발작과 유사한 증상을 겪을 수도 있습니다.

고소공포증은 언제부터 시작될까요?

고소공포증은 특정 상황에서 유발되는 공포증으로, 흔히 ‘상황형 공포증’으로 분류됩니다.
이러한 공포증은 연령별 발생 분포를 보면 소아기 또는 20대 중반에 시작되는 경우가 많습니다.
특히, 18세 이하의 청소년의 경우, 유사한 증상이 일시적으로 나타났다 사라지는 경우도 많기 때문에 최소 6개월 이상 증상이 지속될 때 고소공포증으로 진단하는 조건이 됩니다. 한 연구에 따르면, 고소공포증은 단순히 성별이나 가족력에 따른 경향보다는 특정 공포증 전반의 발생 연령 분포와 유사한 특징을 보입니다.

고소공포증의 원인

고소공포증의 정확한 원인은 아직 명확하게 밝혀지지 않았지만, 여러 가지 가능성이 제기되고 있습니다.
가족력 연구를 통해 유전적인 소인이 있을 가능성이 있지만, 아직 분명하지는 않습니다.
또한, 불안을 느끼기 쉬운 성향을 가지고 태어나 지속적인 스트레스에 노출될 때 발병하는 것으로 설명하기도 합니다.
생물학적으로는 뇌의 편도(편도체) 부위가 과도하게 활성화되는 것이 발병과 관련 있을 것으로 추정됩니다.
정신분석 이론에서는 내적 갈등이 공포증으로 나타난다고 보았고, 학습 이론에서는 타인의 공포 반응을 보고 배우거나 부모의 경고를 통해 학습될 수 있다고 설명합니다.

고소공포증, 어떻게 진단하고 구분할까요?

고소공포증으로 진단받기 위해서는 단순히 높은 곳을 무서워하는 것을 넘어, 다음과 같은 조건들을 충족해야 합니다.
첫째, 높은 장소에 대해 과도하고 지속적인 공포 반응을 보여야 합니다.
둘째, 이러한 공포 반응이 높은 장소에 국한되어 있어야 하며, 다른 장소에서는 일상생활에 지장이 없어야 합니다.
셋째, 이로 인해 개인의 기능에 뚜렷한 손상을 입거나 심각한 고통을 겪어야 합니다.
즉, 높은 곳에 대한 공포 때문에 일상적인 활동, 직업, 학업, 사회 활동, 대인 관계 등에 심각한 방해가 되거나, 평상시에도 고소공포증에 대한 걱정이 과도하게 지속될 때 정신과적인 고소공포증으로 진단할 수 있습니다.
진단을 확진할 수 있는 단일 검사법은 없으며, 정신건강의학과 전문의의 면밀한 병력 청취를 통해 정확하게 평가하는 것이 가장 중요합니다.
미네소타 다면적 인성검사(MMPI) 등 객관적 인성검사나 로르샤하 검사 등이 보조적으로 사용될 수 있습니다.

주의! 높은 곳에서 느끼는 약간의 불안감이나 불편함은 정상적인 반응일 수 있습니다.
하지만 이러한 두려움이 일상생활을 방해할 정도로 심각하다면 전문가의 도움을 받는 것이 좋습니다.

고소공포증, 어떻게 극복할 수 있을까요?

고소공포증의 주요 치료법으로는 행동치료 기법인 노출 요법이 있습니다.
노출 요법 중에서도 체계적 탈감작은 점진적으로 공포스러운 상황에 노출시키면서 불안 반응을 감소시키는 방법입니다.
예를 들어, 처음에는 높은 곳이 보이는 사진을 보다가, 점차 창밖을 내다보고, 낮은 곳의 전망대, 그리고 더 높은 곳의 전망대 순으로 단계를 높여가는 방식입니다.
이러한 치료는 정신건강의학과 전문의와 상의하여 자신에게 맞는 방법으로 진행하는 것이 중요합니다. 정확한 진단과 개인에게 맞는 치료 계획 수립이 고소공포증 극복의 첫걸음입니다.