기침형천식 만성 기침의 흔한 원인, 상기도 기침 증후군 핵심정리

기침 변이형 천식의 특징과 진단

앞서 언급했듯이, 기침 변이형 천식(CVA)은 천명음이나 호흡곤란 없이 기침만으로 나타나는 천식입니다.
이는 만성 기침 환자의 약 20-25%를 차지하며, 특히 운동, 찬 공기, 웃음 후에 기침이 악화되는 경향을 보입니다.
또한 밤이나 새벽에 기침이 심해지고 계절적인 변화에 민감하게 반응하기도 합니다.

놀랍게도, 기침 변이형 천식 환자의 약 30-40%는 시간이 지나면서 전형적인 천식으로 진행될 수 있으므로 조기에 진단하고 관리하는 것이 중요합니다.
일반적인 폐기능 검사에서는 정상 소견을 보이는 경우가 많아 진단에 어려움이 있을 수 있습니다.

위식도 역류질환과 기침

속쓰림이나 신물 같은 증상이 없더라도 위식도 역류질환(GERD)이 만성 기침의 원인이 될 수 있습니다.
위식도 역류질환은 만성 기침의 약 15-25%를 차지하며, 역류 관련 기침 환자의 절반 이상은 전형적인 역류 증상을 느끼지 못합니다.

식사 후 악화되는 기침, 누웠을 때 증상이 심해지는 점, 목의 이물감이나 쉰 목소리, 입 안의 쓴맛 등이 주요 특징입니다.
위 내용물이 직접 기도로 들어가지 않아도 식도의 신경을 자극하여 기침을 유발할 수 있으므로, 이러한 증상이 있다면 위식도 역류질환을 의심해 볼 수 있습니다.

약물 부작용으로 인한 기침

고혈압이나 심부전 치료에 흔히 사용되는 ACE 억제제 계열의 약물은 일부 환자에게 마른 기침을 유발할 수 있습니다.
이는 환자의 약 5-35%에서 나타날 수 있는 부작용으로, 약물 복용 후 1주에서 6개월 이내에 발생하며 건조하고 간헐적인 기침이 밤에 더 심해지는 양상을 보입니다.

다행히도, ACE 억제제 관련 기침은 약물 복용을 중단하면 1-4주 내에 호전되는 경우가 많습니다.
여성과 아시아인에게서 이러한 부작용이 더 흔하게 발생한다고 알려져 있습니다.
현재 복용 중인 약물이 있다면 반드시 의사 또는 약사와 상담하여 기침과의 연관성을 확인해야 합니다.

비전형 세균 감염과 지속적인 기침

일반적인 감기 증상 후에도 기침이 몇 주에서 몇 개월까지 지속된다면, 비전형 세균 감염을 의심해 볼 수 있습니다.
마이코플라스마 폐렴균이나 클라미디아 폐렴균과 같은 비전형 세균은 일반적인 항생제로는 치료되지 않는 경우가 많습니다.

이러한 감염은 미열이나 피로감을 동반할 수 있으며, 폐렴 없이도 지속적인 기침만 유발하는 경우도 있습니다.
점진적으로 증상이 악화될 수 있으므로, 항생제 치료에 반응이 없다면 다른 원인을 찾아야 합니다.

만성 기관지염의 가능성

만성 기침의 또 다른 원인으로는 만성 기관지염이 있습니다.
이는 흡연자에게서 흔하게 발생하지만, 비흡연자에게서도 발생할 수 있습니다.
만성 기관지염은 기도의 만성적인 염증으로 인해 기침과 가래가 지속되는 상태를 말합니다.

기침형천식, 어떻게 대처해야 할까?

기침형천식을 포함한 만성 기침의 원인을 정확히 파악하는 것이 가장 중요합니다.
이를 위해서는 전문의와의 상담을 통해 자세한 병력 청취, 신체 검진, 그리고 필요한 경우 추가적인 검사를 받아야 합니다.

기침형천식이 의심될 경우, 천식 치료에 사용되는 기관지 확장제나 흡입 스테로이드 치료가 도움이 될 수 있습니다.
이러한 치료는 기침 증상을 완화하고 삶의 질을 개선하는 데 효과적입니다.
또한, 기침을 악화시키는 요인(찬 공기, 특정 알레르겐 등)을 파악하고 피하는 것도 중요합니다.

만성 기침을 가볍게 여기고 방치할 경우, 기저 질환이 악화되거나 삶의 질이 현저히 저하될 수 있습니다.
따라서 3주 이상 지속되는 기침은 반드시 의료 전문가와 상담하여 정확한 진단과 적절한 치료를 받아야 합니다.