천식초기증상 어떻게 나타날까요, 천식 증상, 미리 알고 대비하기 핵심정리

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천식초기증상은 어떻게 나타날까요?

천식은 기관지에 발생하는 만성적인 염증성 질환으로, 기관지가 좁아져 숨쉬기 힘들어지는 증상이 반복되는 것이 특징입니다.
우리나라 성인 인구의 약 5%가 천식을 앓고 있을 정도로 흔한 질환이며, 최근 전 세계적으로 환자 수가 증가하는 추세입니다.
천식은 갑작스럽게 찾아오는 것처럼 느껴질 수 있지만, 초기 증상을 잘 알아두면 악화를 예방하고 삶의 질을 유지하는 데 큰 도움이 됩니다.

천식의 대표적인 초기 증상으로는 쌕쌕거리는 숨소리(천명음), 기침, 가슴 답답함, 그리고 호흡곤란 등이 있습니다.
특히 기침은 발작적으로 나타나며 밤이나 새벽에 더 심해지는 경향이 있습니다.
숨을 들이쉬거나 내쉴 때 마치 휘파람 소리처럼 나는 쌕쌕거림은 기관지가 좁아져서 발생하는 소리입니다.
가슴이 조이는 듯한 답답함이나, 마치 빨대를 물고 숨 쉬는 것처럼 숨이 찬 느낌이 든다면 천식을 의심해 볼 수 있습니다.
때로는 끈끈하고 덩어리진 가래가 동반되기도 합니다.
환자에 따라서는 이러한 증상들이 복합적으로 나타나기도 하고, 기침만 하거나 호흡곤란만 느끼는 경우도 있습니다.

중요한 것은 천식 증상이 오래 지속되기도 하고, 호전되었다가 다시 악화되는 양상을 반복한다는 점입니다.
어떤 경우에는 감기 증상이 있다가 서서히 천식으로 악화되기도 하지만, 별다른 증상 없이 갑자기 심한 천식 발작이 나타나기도 합니다. 가족 중에 천식 환자가 있는 경우, 혹은 알레르기 비염, 아토피성 피부염과 같은 다른 알레르기 질환을 앓고 있다면 천식 발병 위험이 더 높을 수 있습니다.

천식 증상, 미리 알고 대비하기

천식 진단을 위해서는 의사의 문진과 진찰이 중요합니다.
앞서 언급된 증상들이 야간이나 새벽에 악화되는지, 증상의 악화와 호전이 반복되는지 등을 자세히 확인하게 됩니다.
또한, 폐 기능 검사를 통해 기관지가 얼마나 좁아져 있는지를 측정할 수 있으며, 기관지 확장제 흡입 후 폐 기능 변화를 관찰하거나 기관지 유발 시험을 통해 기도의 과민성을 평가하기도 합니다.
알레르기가 원인으로 의심될 경우 피부단자 시험 등을 통해 구체적인 알레르겐을 파악할 수 있습니다.

천식 치료의 핵심은 꾸준한 질병 조절입니다.
급성 악화를 예방하고 일상생활의 질을 유지하기 위해서는 환경 관리와 약물 요법을 병행하는 것이 필수적입니다.
환경 관리는 천식을 악화시키거나 증상을 유발하는 요인을 최대한 피하는 것을 의미합니다.
여기에는 대기 알레르겐과 실내의 비특이적 자극원을 차단하는 것이 포함됩니다.

알레르겐 및 자극원 파악의 중요성: 천식 증상을 유발하는 원인은 사람마다 다릅니다.
꽃가루, 곰팡이, 집먼지 진드기, 바퀴벌레, 동물 알레르겐 등이 대표적인 대기 알레르겐입니다.
또한 담배 연기, 음식 조리 시 발생하는 냄새, 향수, 스프레이, 방향제 등도 천식 증상을 악화시킬 수 있는 실내 자극원입니다.
자신의 천식을 유발하는 요인이 무엇인지 정확히 파악하고 이를 피하는 것이 효과적인 관리의 시작입니다.

천식 악화 요인 피하기

천식 악화를 막기 위해서는 다음과 같은 요인들을 적극적으로 피해야 합니다.

담배 연기: 천식 환자는 반드시 금연해야 하며, 간접흡연에도 노출되지 않도록 주의해야 합니다. 부모가 흡연하는 경우 아동의 천식 발생 빈도가 증가하는 것으로 알려져 있습니다.
(출처 2)
찬 공기: 갑자기 찬 공기에 노출되면 기관지가 수축하여 천식 증상이 악화될 수 있습니다.
겨울철이나 환절기에는 마스크를 착용하고, 실내외 온도 차이가 크지 않도록 주의하는 것이 좋습니다.
감기 및 호흡기 감염: 감기에 걸리거나 호흡기 감염이 발생하면 천식 증상이 심해질 수 있습니다.
따라서 개인위생을 철저히 하고, 감기 예방에 힘쓰는 것이 중요합니다.
알레르겐: 꽃가루, 집먼지 진드기, 곰팡이, 동물 털 등 자신의 알레르기 원인 물질에 노출되는 것을 최소화해야 합니다.
집안 환경을 청결하게 유지하고, 습도를 조절하며, 침구류를 자주 세탁하는 것이 도움이 됩니다.
강한 냄새 및 자극 물질: 음식 조리 시 발생하는 냄새, 향수, 스프레이, 방향제 등은 증상을 악화시킬 수 있으므로 환기를 자주 하고, 가능한 사용을 줄이는 것이 좋습니다.

질병 조절제를 매일 꾸준히 투여하는 것이 천식 관리의 핵심이며, 이를 통해 천식 악화 인자들을 피하고 증상을 효과적으로 관리할 수 있습니다.
(출처 1)

천식 관리, 꾸준함이 중요해요

천식은 완치보다는 꾸준한 관리를 통해 증상을 조절하고 합병증을 예방하는 질환입니다.
오랫동안 증상이 없다가도 특정 유발 요인에 의해 천식 증상이 다시 발생할 수 있으므로, 증상이 없더라도 처방받은 약물은 꾸준히 복용하는 것이 중요합니다.
(출처 3)

환경 요법과 약물 요법을 병행하는 것이 천식 치료의 기본입니다.
약물 요법에는 주로 흡입 치료가 사용되며, 기관지 확장제나 항염증제 등을 사용하여 기도의 염증을 줄이고 기관지를 확장시켜 호흡을 원활하게 돕습니다.
자신에게 맞는 약물 치료 계획을 세우고 이를 꾸준히 실천하는 것이 천식 관리에 있어 가장 중요합니다.

천식은 장기적인 관리가 필요한 질환이지만, 올바른 치료와 생활 습관 개선을 통해 충분히 건강한 일상생활을 영위할 수 있습니다.
초기 증상을 인지하고 적극적으로 대처하는 것이 중요합니다.